La Habana es la ciudad capital de Cuba y también se le conoce por su nombre fundacional que es Villa de San Cristóbal de La Habana, mientras que poéticamente fue llamada la Ciudad de las Columnas por el escritor cubano Alejo Carpentier. Fue fundada el 16 de noviembre de 1519 por el español Diego Velázquez de Cuellar y su zona antigua e histórica ha sido declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.  

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Resurgió muchas veces de los escombros a los que era reducida de vez en cuando por los piratas y corsarios franceses durante la primera mitad del siglo XVI. Sin embargo, en 1561 la Corona Española decide que la ciudad sea el punto de concentración para las naves españolas procedentes de la colonias americanas antes de iniciar su la travesía a Europa; de modo que se construyeron defensas militares a la entrada de la bahía de La Habana en sitios estratégicos, convirtiéndola en la ciudad mejor defendida del Nuevo Mundo por una buena cantidad de tiempo. 

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Desde el triunfo de la Revolución Cubana en 1959 se hicieron una serie de transformaciones sociales, pero en referencia a la distribución de la ciudad se puede seguir describiendo de acuerdo a las mismas grandes áreas que existían en 1958, aunque añadiendo alguna más. Puesto que hace unos años, el centro histórico de la ciudad fue declarado monumento nacional por el Gobierno Cubano, en 1976, y Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, en 1982; actualmente es sometido a numerosas y complicadas restauraciones. Ellas son llevadas a cabo por un equipo de historiadores y arquitectos dirigidos por la Oficina del Historiador de La Habana, al mando de Eusebio Leal, encargado de los trabajos de renovación. 

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En la actualidad, tiene casi dos millones y medio de habitantes cuyas tres cuartas partes tienen menos de 20 años. Para ellos, la ciudad cambia casi año tras año, con la apertura al turismo. Los hoteles de antaño, cerrados durante casi treinta años, brillan de nuevo con todo su esplendor. 

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Contiene a una de las bahías más grandes y seguras de América y del mundo, que por su forma de bolsa y ubicación estratégica, tanto geográfica como económica, confiere seguridad a los barcos que acoge. Uno de los elementos distintivos asociados a la bahía es el faro ubicado en la Fortaleza de El Morro, construido en el siglo XVIII, y que actualmente funciona con las ópticas de procedencia francesa, instaladas al momento de su construcción.